Aujourd'hui, nous partons à la découverte de la dune du Pilat, l'un des sites naturels les plus impressionnants de France. Située à l'entrée du Bassin d'Arcachon, à 20 minutes du Camping 4 étoiles Le Ker Helen, la plus haute dune d'Europe cache bien des secrets que nous allons vous dévoiler dans cet article.
Quel âge a la dune du Pilat ?
Cette immense dune de sable, haute de 106 mètres, s'étend sur 2,7 km le long de la côte atlantique. Les géologues nous expliquent que la dune du Pilat est née il y a environ 4 000 ans. La Dune, c'est un mille-feuille, une superposition de couches de forêt. Ces forêts fossilisées sont appelées des paléosols. Le plus ancien paléosol, situé à la base de la dune, date de 8 000 à 2 000 avant Jésus-Christ et correspond au plateau landais.
Comment s'est formée la dune du Pilat ?
Monument naturel protégé, la dune du Pilat est constituée d'environ 60 millions de m3 de sable. D'où provient le sable ? De l'érosion des reliefs du Massif Central et des Pyrénées, les débris de roches ayant été transportées par les rivières et les fleuves jusqu'à l'océan. C'est grâce au courant de la Leyre que le Bassin d'Arcachon ne s'est pas refermé, contrairement aux lacs.
Quelle hauteur pour la plus haute dune d'Europe ?
La dune du Pilat est la plus haute d'Europe avec ses 102,4 mètres de haut (selon le relevé 2022). Elle s'étend sur 616 mètres dans le sens est-ouest et sur 2,9 km dans le sens nord-sud. On ne s'en rend pas compte, mais la "montagne" d'Arcachon est en constante évolution et change de forme en fonction des vents et des marées. Elle se déplace en moyenne de 1 à 5 mètres chaque année et sa hauteur varie de 100 à 115 m selon les années.
Comment monter (puis descendre) la dune du Pilat ?
Installé au printemps, un grand escalier permet aux visiteurs de monter et de descendre la dune du Pilat sans se fatiguer. Comptez dix minutes pour monter les 150 marches et atteindre la ligne de crête. Une fois au sommet, les visiteurs profitent d'une vue spectaculaire sur l'océan et la forêt de pins. On peut ensuite descendre par le sable. Pour éviter la foule et les embouteillages, nous vous conseillons de visiter la dune tôt le matin ou tard le soir en été. En hiver, l'ascension de la dune se fait sans escalier. La montée est un peu plus sportive.
Les activités à faire sur la dune
La dune du Pilat (ou du Pyla, les deux orthographes sont acceptées) est bien plus qu'une simple montagne de sable. Outre le panorama exceptionnel, la dune du Pilat est aussi un vaste terrain de jeux pour les amateurs d'activités outdoor comme le parapente, le sandboarding (surf des sables) et la randonnée. Un sentier pour découvrir la forêt de la dune du Pilat. Vieille de 2 000 ans, elle a conservé son caractère sauvage, ainsi qu'une diversité impressionnante d'essences végétales, et recouvre depuis le début de l'ère chrétienne une partie du territoire de l'actuelle commune de La Teste-de-Buch.
Un trésor archéologique sous la dune
Sous le sable, le passé... La dune du Pilat fait l'objet de fouilles archéologiques régulières, qui mettent en évidence une occupation humaine très ancienne du site. L'emplacement actuel de la dune du Pilat abritait des campements protohistoriques provisoires, notamment pour des activités liées à l'exploitation du sel de mer. En 2013, un touriste a trouvé, au pied de la dune, une urne funéraire et un vase datant de l'âge du fer (800 ans av. J.-C.).
photo@W. Bulach, CC BY-SA 4.0, wikimedia
