Wist je dat de baai van Arcachon de grootste populatie zeepaardjes van Frankrijk herbergt? Dit dier is zelfs een van de symbolen van het Bassin geworden. Trek je zwemvliezen en je wetsuit aan en we nemen je mee duiken met de zeepaardjes in de baai van Arcachon!
Een intrigerend, fascinerend en weinig bekend dier
Het zeepaardje is een van de merkwaardigste gasten van de natuur. Het is een zeldzame en bedreigde soort die veel voorkomt in het meer van Hossegor(Landes) en het Etang de Thau(Hérault), maar de baai van Arcachon heeft de hoogste concentratie van Frankrijk. Zo veel zelfs dat het zeepaardje een van de symbolen van de baai is geworden. Het is ook het symbool van de stad La Teste-de-Buch.
7 dingen die je (misschien) nog niet wist over de hippocampus
Zeepaardjes, deze kleine, discrete en atypische wezens, verbergen hun spel goed. Hier zijn 7 dingen die je moet weten over dit weinig bekende zeedier, dat toch 40 miljoen jaar oud is.
1. In tegenstelling tot wat het lijkt, is het zeepaardje een vis. Hij behoort tot de familie van de syngnathidae, langwerpige vissen met botten. Het zeepaardje heeft geen schubben, maar is bedekt met benige platen die als pantser dienen.
2. Het zeepaardje heeft de bijnaam “zeepaardje” vanwege zijn paardachtige hoofd. In de Griekse mythologie werd het zeepaardje beschouwd als een fantastisch wezen, half paard half vis. In feite komt zijn wetenschappelijke naam van het Oudgriekse Hippókampos: hippo (paard) en kampos (zeemonster).
3. Bij zeepaardjes is het het mannetje dat de baby’s draagt. Het vrouwtje vertrouwt hem haar eitjes toe in een buikzak waar ze bevrucht worden.
4. Het zeepaardje heeft geen tanden. Hij zuigt zijn voedsel op met behulp van zijn rietachtige bek. Zijn dieet bestaat uitsluitend uit kleine schaaldieren, larven en plankton. Zeepaardjes hebben geen maag en moeten zich dus vaak voeden.
5. Het zeepaardje zwemt verticaal en beweegt heel langzaam dankzij zijn rugvin. Hij doet er 5 minuten over om 25 centimeter af te leggen. Met zijn borstvinnen kan hij sturen. Met zijn staart, die aan het uiteinde gekruld is, kan hij zich aan elk oppervlak vastklampen.
6. Net als bij de kameleon bewegen de ogen van het zeepaardje onafhankelijk van elkaar, waardoor ze een groter gezichtsvermogen hebben dan de gemiddelde vis. Een groot voordeel als je bedenkt dat het zeepaardje zich niet kan verdedigen tegen roofdieren.
7. Een zeepaardje leeft 2 tot 4 jaar, zowel in zijn natuurlijke omgeving als in een aquarium.
Focus op het gespikkelde zeepaardje
In de wateren van de baai van Arcachon komen twee soorten voor: het kortsnuitzeepaardje en het gespikkelde zeepaardje (Hippocampus guttulatus). Deze laatste soort wordt het meest waargenomen. Hij staat ook bekend als het langsnuitzeepaardje. Hij is bedekt met witte vlekken. Zijn volwassen grootte varieert van 7 cm tot 15 cm. Vroeger droogden de vissers die deze zeepaardjes in hun netten vingen, voordat ze aan toeristen verkochten als souvenirs.
Waar en hoe kun je zeepaardjes zien in de baai van Arcachon?
Hoewel er duizenden zeepaardjes in het bekken leven, zijn ze niet gemakkelijk te vinden. Ze leven in zeegrasvelden, onderwaterweiden die tot op 10 meter diepte voorkomen. De baai van Arcachon herbergt het grootste zeegrasbed vanEuropa.
Professionele duikcentra bieden themaduiken aan om deze fascinerende wezens te observeren. Raak de zeepaardjes in geen geval aan, alleen of onder begeleiding. Hoewel ze niet schuw zijn en gemakkelijk te benaderen, zijn ze uiterst kwetsbaar.
- OCEANA, duikcentrum en duikschool: 14 rue du Capitaine Allègre, 33120 Arcachon, tel: 06 72 78 28 74, website: www.oceana.fr/
- Club de Plongée Arcachonnais: Maison de la Mer, Quai Goslar, 33120, Arcachon, tel: 07 66 08 22 72, website: www.club-de-plongee-arcachonnais.pepsup.com/
- Duikschool Hippo: 60 route du Cap-Ferret, Grand-Piquey, 33950 Lège-Cap-Ferret, tel: 06 16 63 75 24, website: www.plongeehippo.com
Kunnen zeepaardjes gegeten worden? Zeepaardjes zijn niet bestemd voor menselijke consumptie. In China en Zuidoost-Azië zijn zeepaardjes echter erg gewild als traditioneel geneesmiddel voor tal van ziekten, maar ook voor hun vermeende lustopwekkende eigenschappen. Op de markt kan de prijs oplopen tot 1.000 euro per kilo!
foto@Arhnue Tan/pixabay