Op het schiereiland Cap Ferret, op een steenworp afstand van een klein strand aan de baai van Arcachon, leidt een wandelpad in een paar minuten naar de voet van een verbazingwekkende kapel. Het is zo anachronistisch in het landschap van het kleine oesterkwekerijdorp L’Herbe dat het een blijvende indruk maakt. De Sainte-Marie-du-Cap kapel is een uniek gebouw, gebouwd in 1885 door Léon Lesca, een rijke Franse ondernemer en filantroop met een passie voor Moorse cultuur.
Er was eens… de Algerijnse Villa
Het begon allemaal in 1864 met de bouw van de Algerijnse villa van Monsieur Lesca. Léon Lesca, oorspronkelijk afkomstig uit La Teste-de-Buch, was een aannemer van openbare werken die beroemd werd door zijn aandeel in de bouw van de haven van Algiers. Bij zijn terugkeer uit Algerije, waar hij een aantal jaren had gewoond, kocht de industrieel uit de Gironde een groot stuk grond op een plek genaamd “Gnagnotte”, aan de ingang van het dorp L’Herbe. In die tijd was het niet meer dan een uitgestrekt duingebied en pijnbomen, verloren tussen Claouey en Bélisaire. Het was hier dat Léon Lesca tussen 1865 en 1885 zijn “droom van de Oriënt in een zandwoestijn” liet bouwen, die hij de “Algerijnse Villa” doopte.
De Algerijnse villa van Léon Lesca, bekroond door een grote koepel en doorkruist door kruisende arcades, is geïnspireerd op de “oriëntalistische” stijl die in die tijd erg in zwang was in de baai van Arcachon. Een prachtige exotische tuin van 25 hectare met palmen, yucca’s en mimosa’s omringt de villa, die door de inwoners van Cap-Ferret“Le Palais des Pachas” werd genoemd.
Léon Lesca, algemeen raadslid van het kanton La Teste gedurende vijfentwintig jaar, woonde hier tot zijn dood in 1913 op 88-jarige leeftijd. Eind jaren 1950 werd het landgoed gekocht door hoteliers die “la villa des Pachas” ombouwden tot een bar-restaurant (Le Five O’clock Tea). In 1965 werd de Villa Algérienne, nadat het door de eigenaars was verlaten, verkocht aan een projectontwikkelaar die het gebouw meteen liet afbreken om er een flatgebouw neer te zetten. De Sainte-Marie-du-Cap kapel, bekend als de Algerijnse kapel, is vandaag de enige overgebleven herinnering aan het grandioze complex gebouwd door Léon Lesca.
De Algerijnse Kapel: een oosters tintje in het hart van het Basin
Na de bouw van de Algerijnse villa begon Léon Lesca met de bouw van een kapel, net als zijn paleisje in Duizend-en-een-nacht, in dezelfde neo-Moorse stijl die in de 19e eeuw in Algerije opkwam.
Hij vertrouwde zijn bevriende architect Eugène Ormières, die een paar jaar eerder de plannen voor de Villa Algérienne had getekend, de taak toe om het project te verwezenlijken. Een verbazingwekkende neo-Moorse kapel verrees in 1885 uit het zand. Het was de eerste kerk die in Cap-Ferret werd gebouwd. Het werd al snel een gebedshuis voor de inwoners van de omliggende dorpen. Voorheen moesten mensen het Bassin oversteken per pinasse om naar de mis in Arcachon te gaan.
De Moorse kapel van L’Herbe, geflankeerd door twee minaretten en bekroond door een verbazingwekkende klokkentoren met daarop een Latijns kruis en een maansikkel, ontleent haar okerkleurige en bruine pleisterwerk, haar keramische tegels met geometrische en florale motieven, haar stertegels, haar hoefijzerbogen en haar opengewerkte zuilen aan de Arabisch-islamitische architectuur.
De kapel staat sinds 2008 op de lijst van historische monumenten en werd in 2011 volledig gerenoveerd. Tegenwoordig worden hier missen, bruiloften en af en toe doopfeesten gehouden. In de zomer worden er in de kapel klassieke muziekconcerten gehouden.
Praktische informatie
- Adres: Boulevard de la Plage, 33970 Lège-Cap-Ferret (village de l’Herbe).
- Het hele jaar door geopend, van 10.00 tot 16.00 uur.
- Informatie: 05 56 03 84 00 (gemeentehuis van Lège-Cap-Ferret)
Ook het lezen waard: Wat is er te doen en te zien op het schiereiland Cap-Ferret?
foto © Bernard Blanc, CC by-sa 2.0, Flickr