Vandaag gaan we de Dune du Pilat ontdekken, een van de indrukwekkendste natuurgebieden van Frankrijk. Gelegen aan de ingang van de baai van Arcachon, op slechts 20 minuten van de 4-sterren camping Le Ker Helen, verbergt de hoogste duinvan Europa vele geheimen die we je in dit artikel gaan onthullen.
Hoe oud is de Dune du Pilat?
Deze immense zandduin van 106 meter hoog strekt zich uit over 2,7 km langs de Atlantische kust. Geologen vertellen ons dat de Dune du Pilat ongeveer 4000 jaar geleden is gevormd. Het duin is een mille-feuille, een opeenstapeling van lagen bos. Deze versteende bossen worden paleosols genoemd. De oudste paleosol, die zich aan de voet van het duin bevindt, dateert van 8.000 tot 2.000 voor Christus en komt overeen met het plateau van de Landes.
Hoe is de Pilat Duin gevormd?
De Dune du Pilat, een beschermd natuurmonument, bestaat uit ongeveer 60 miljoen m3 zand. Waar komt het zand vandaan? Door de erosie van het reliëf van het Centraal Massief en de Pyreneeën, waarbij het steengruis door rivieren naar de oceaan is getransporteerd. Dankzij de stroming van de Leyre is de baai van Arcachon niet ingesloten, in tegenstelling tot de meren.
Hoe hoog kan het hoogste duin van Europa zijn?
Het Pilatduin is met 102,4 meter het hoogste duin vanEuropa (volgens het onderzoek van 2022). Hij strekt zich uit over 616 meter in oost-westrichting en 2,9 km in noord-zuidrichting. Je realiseert het je misschien niet, maar de ‘berg’ vanArcachon is voortdurend in beweging en verandert van vorm afhankelijk van de wind en de getijden. Hij verschuift gemiddeld 1 tot 5 meter per jaar en de hoogte varieert van 100 tot 115 meter afhankelijk van het jaar.
Hoe beklim (en daal) je de Dune du Pilat?
Een grote trap, geïnstalleerd in de lente, stelt bezoekers in staat om de Dune du Pilat op en af te klimmen zonder moe te worden. Het duurt tien minuten om de 150 treden naar de top te beklimmen. Eenmaal op de top genieten bezoekers van een spectaculair uitzicht over de oceaan en het dennenbos. Daarna kun je afdalen via het zand. Om de drukte en files te vermijden, raden we aan om het duin ‘s ochtends vroeg of ‘s avonds laat te bezoeken in de zomer. In de winter zijn er geen treden om het duin op te klimmen. De klim is iets inspannender.
Dingen om te doen op het duin
De Dune du Pilat (of Dune du Pyla, beide schrijfwijzen worden geaccepteerd) is veel meer dan alleen een berg zand. Naast de uitzonderlijke panoramische uitzichten is de Dune du Pilat ook een groot speelterrein voor liefhebbers van buitenactiviteiten zoals paragliding, sandboarden en wandelen. Een pad om het bos van de Dune du Pilat te ontdekken. Het bos is 2000 jaar oud, heeft zijn wilde karakter en een indrukwekkende verscheidenheid aan plantensoorten behouden en beslaat al sinds het begin van de christelijke jaartelling een deel van wat nu de gemeente La Teste-de-Buch is.
Een archeologische schat onder het duin
Onder het zand, het verleden… De Dune du Pilat is het onderwerp van regelmatige archeologische opgravingen die een zeer oude menselijke bezetting van de site aan het licht hebben gebracht. Op de huidige plek van de Pilatduin bevonden zich tijdelijke protohistorische kampen, met name voor activiteiten die verband hielden met de exploitatie van zeezout. In 2013 vond een toerist aan de voet van het duin een urn en een vaas uit de ijzertijd (800 v.Chr.).
foto@W. Bulach, CC BY-SA 4.0, wikimedia